Samothraki

Am Fuße des Berges Fengari gelegen, ist Samothraki das ideale Ziel für alle, die einen Urlaub mitten in der Natur lieben. Wegen ihres wilden Charakters und der schwierigen Erreichbarkeit – es gibt nur wenige Anlegestellen – ist die Insel wenig besucht, bietet aber interessante antike Spuren. Wie ihr Name andeutet, war sie in der Antike von Einwanderern aus Thrakien besiedelt, die später von den griechischen Kolonisten aufgenommen wurden und anschließend unter römische Herrschaft gerieten.

Für deutsche Reisende führt der Weg meist über einen Flug nach Thessaloniki oder Athen und von dort weiter zum Festlandhafen Alexandroupoli, von wo die Fähren nach Samothraki ablegen.

Chora

Der Hauptort Chora ist ein Städtchen, das 5 km östlich von Kamariotissa liegt, dem wichtigsten Ankunftshafen. Fast verborgen in einer von Pinien bedeckten Senke, ist er wahrscheinlich der schönste Ort der Insel, geprägt von gepflasterten Gässchen, die sich zwischen den Häusern mit ihren roten Ziegeldächern hindurchschlängeln. Am zentralen Platz finden sich ein Basar, einige Tavernen und die Überreste einer genuesischen Burg, von der aus man einen weiten Blick auf das Meer genießt. Die Burg wurde auf einem byzantinischen Kastell errichtet, von dem heute nur noch wenige Mauern und die Fassade mit dem Eingang erhalten sind.

Die Unterkünfte der Insel sind wenige, aber von guter Qualität, und für die Erkundung kann man Fahrräder mieten. Wanderfreunde finden zahlreiche Routen, vor allem im Südosten, die wunderschöne Dörfer miteinander verbinden, die zwischen Olivenhainen und üppigen Feldern verstreut liegen. Die Nordküste ist feuchter, reich an Wasserfällen und an Wäldern aus Platanen, Kastanien und Eichen. Zu den bekanntesten Orten zählt Therma, das schon zu Zeiten der Römer wegen seiner heißen Quellen und der üppigen Vegetation als Sommerfrische beliebt war. Der Norden ist außerdem berühmt für die natürlichen Felsbecken, die bei allen beliebt sind, die das Baden suchen; weiter östlich öffnen sich der beeindruckende Canyon von Fonias und der höchste Gipfel der nördlichen Ägäis, der Berg Fengari (1.600 m), schwer zu erreichen, aber mit herrlichen Wegen inmitten unberührter Natur.

Das Heiligtum der Großen Götter

Die berühmteste Stätte der Insel ist ohne Zweifel das Heiligtum der Großen Götter, auf Griechisch Hieron ton Megalon Theon, der Mittelpunkt des religiösen Lebens des antiken Äolien, Thrakiens und Makedoniens. An den steilen Hängen oberhalb von Paleopoli gelegen, war es den Kabiren geweiht, geheimnisvollen unterirdischen Gottheiten, die über mehr als ein Jahrtausend in Einweihungszeremonien verehrt wurden. Seine Lage in einer stimmungsvollen Umgebung unterhalb der Hänge des Berges Fengari scheint gewählt worden zu sein, um Ehrfurcht einzuflößen; auch heute noch, obwohl verlassen und von dichter Vegetation überwuchert, hinterlässt es einen gewissen Eindruck.

Das ursprüngliche Heiligtum wurde von den Nachfahren Alexanders des Großen erweitert, auf die die noch sichtbaren Überreste zurückgehen. Der Einweihungskult hatte zwei Phasen: Die erste, die Myesis, fand im Anaktoron statt und sah einen ersten Kontakt der bereits eingeweihten Gläubigen mit den Kabiren vor; während der zweiten, der Epopteia, fanden die Beichte, die Lossprechung und die Taufe mit dem Blut eines geopferten Stiers statt. Ähnliche Bauwerke finden sich auch auf Limnos und Tenedos, doch keines hatte dieselbe Bedeutung oder dieselben Riten wie das Heiligtum von Samothraki.

Genau hier wurde während der Arbeiten, die 1863 von Charles Champoiseau, dem französischen Konsul in Adrianopel, durchgeführt wurden, die berühmte Nike von Samothrake gefunden, eine 2,5 Meter hohe Statue aus weißem Marmor, die die Göttin des Sieges darstellt. Sie stammt aus der Zeit um 190 v. Chr., ein Meisterwerk der hellenistischen Epoche, und wird heute – ohne Kopf – im Louvre in Paris aufbewahrt.