Kalymnos

Bekannt als die Insel der Schwammtaucher, blickt Kalymnos (Kalymnos) auf eine Geschichte zurück, die bis zu einer neolithischen Siedlung bei Vothynoi in der Nähe von Pothia reicht – besiedelt um 1450 v. Chr. nach dem Untergang Kretas. Die Inselbewohner kämpften stets ums Überleben und waren seit den Überfällen der Seldschuken im 11. Jahrhundert für ihre Widerstandsfähigkeit bekannt; nur wenige entgingen den Angreifern, indem sie sich in die nahe gelegene befestigte Zitadelle flüchteten.

Seit dem starken Niedergang der Schwammverarbeitung hat sich Kalymnos allmählich dem Tourismus und dem Sport zugewandt – heute zählt die Insel zu den europäischen Hochburgen des Kletterns –, ohne die Tradition jedoch aufzugeben: Einige Flottillen setzen im Sommer noch immer die Segel, um Schwämme zu ernten. Über dem Hafen hinaus liegen die wichtigsten Urlaubsorte an der Westküste: Myrties und die nach Telendos blickenden Strände bieten eines der schönsten Panoramen, um den Sonnenuntergang über der Ägäis zu genießen.

Pothia

Der Haupthafen und die Inselhauptstadt ist Pothia, gelegen in einer Bucht, eingebettet zwischen Hügeln, die mit bunten Häusern übersät sind. Heimat der letzten Schwammtaucher, beherbergt der Ort auch eine Schule, die diesem alten Handwerk gewidmet ist – nahe der Mole, mit einem öffentlich zugänglichen Saal, der die Geschichte und die Techniken des Schwammtauchens veranschaulicht.

Mondäner wird die Atmosphäre an der Strandpromenade, gesäumt von kleinen Restaurants und Cafés, wo sich der italienische Baustil in vielen Gebäuden auf den ersten Blick erkennen lässt, darunter der Gouverneurspalast, heute Sitz der Markthalle. Die Kathedrale Agios Christos mit ihrer silbernen Kuppel aus dem 19. Jahrhundert beherbergt das Archäologische Museum der Insel und kann mit einem Altaraufsatz des renommierten griechischen Bildhauers Giannoulis Chalepas aufwarten. Entfernt man sich vom Hafen, verlieren sich die Gässchen zwischen typischen griechischen Häuschen, die die Ruhe vergangener Zeiten heraufbeschwören.

Die Insel erkunden

Kalymnos lässt sich bequem mit dem Bus bereisen, der die wichtigsten Orte pünktlich verbindet, oder mit dem Taxi, das sich praktischerweise an den Aussichtsstraßen für ein Foto anhalten lässt. Auch eine Inselrundfahrt mit dem Boot ist möglich, bei der man die zwischen den Buchten der Bergketten entstandenen Fjorde bewundert.

Unweit der Hauptstadt liegt die ehemalige Hauptstadt Chorio mit ihren weißen Häuschen und den verfallenen Windmühlen. In der Nähe erheben sich die Ritterburg und, weiter oben, die Zitadelle Pera Kastro, einer der Zufluchtsorte der Inselbewohner während der türkischen Invasionen: Innerhalb der Mauern öffnet sich ein herrliches Panorama bis zum Hafen, während sich auf den nahen Gipfeln neun Kapellen anklammern. Beim Abstieg erreicht man die Höhle der Sieben Jungfrauen (Epta Parthenon), verbunden mit dem Mythos von sieben Mädchen auf der Flucht vor Piraten. Im Norden war die befestigte Kastelli ebenfalls ein Zufluchtsort und ist heute Ausgangspunkt für Wanderungen nach Emporeios und zu den umliegenden Grotten.

Strände und umliegende Inseln

Die berühmtesten Strände liegen an der Nordwestküste mit den gut ausgestatteten Badeorten Masouri und Myrties. Im Süden bietet das Tal von Vathy – der Fjord von Kalymnos – eine spektakuläre Landschaft: Das Dorf Rina mit seinem kleinen Hafen ist der Ausgangspunkt, um die Höhle von Daskalio sowie die Strände von Drasonda, Arginonta und Palaionissos zu erreichen.

Vom Hafen von Pothia fahren Boote nach Pserimos, bekannt für seinen Sandstrand, während man von Myrties aus Telendos erreicht – ein Liebling all jener, die Ruhe suchen, mit seinem Kieselstrand, den Resten einer Festung und einigen Ruinen aus römischer Zeit.